Eine Softwarelizenz ist ein Dokument, das verbindliche Richtlinien für die Nutzung und Verbreitung von Software enthält. Im deutschen Urheberrechtsgesetz wird nicht der Begriff Lizenz, sondern der Begriff Nutzungsrecht verwendet. In der Praxis wird im Zusammenhang mit Software aber fast ausschließlich der Begriff Lizenz benutzt. Durch Lizenzen werden die Rechte von Urhebern geschützt. Welche Nutzungsrechte ein Urheber dem Nutzer einer Software gewährt, legt er bei der Lizenzierung der Software fest.

Softwarelizenzen gewähren Benutzern in der Regel das Recht auf eine oder mehrere Kopien der Software, ohne das Urheberrecht für diese zu erwerben. Die Lizenz legt auch die Verantwortlichkeiten der Parteien fest, die den Lizenzvertrag abschließen, und kann Einschränkungen hinsichtlich der Nutzung der Software auferlegen.

Die Lizenzbedingungen für Software beinhalten in der Regel die Nutzung der Software, Haftungsbeschränkungen, Gewährleistungen und Haftungsausschlüsse. Sie legen auch Schutzmaßnahmen fest, wenn die Software oder ihre Verwendung die geistigen Eigentumsrechte anderer verletzt.

Softwarelizenzen sind proprietär, frei oder „Open Source“ (OSS). Sie unterscheiden sich hinsichtlich der Bedingungen, unter denen Benutzer die Software zur zukünftigen Entwicklung oder Verwendung weiterverteilen oder kopieren dürfen.

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